Знаете ли вы, о такой стране, как Замбия? Навряд ли, ведь это одна из самых бедных стран Африки, которая находится в средней её части. И кто бы мог подумать, что эта страна могла организовать свою космическую программу, которая в планах должна была обогнать и Соединённые Штаты, и Советский Союз? О подробностях этой необычной истории вы сможете узнать из нашей статьи.
Эта история начинается с человека по имени Эдвард Макука Нколосо. В молодости он работал учителем, в составе британских войск прошёл Вторую мировую. Имел весьма патриотичные взгляды и участвовал в войне за независимость Замбии. А в 60-х годах прошлого века он решил собрать первый африканский экипаж для полёта в космос. Своих подопечных он называл «афронавты». По его плану, они должны были обогнать другие страны, участвовавшие в космической гонке, и первыми полететь на Луну и Марс. На исследование красной планеты собирались отправить 17-летнюю девушку и её двух кошек. Кошки нужны были для того, чтобы проверять пригодность атмосферы для живых существ опытным путём. Так как ни о каких центрифугах или других профессиональных тренажёрах не могло идти и речи в такой бедной стране как Замбия, Эдварду приходилось изощряться. Для симуляции нагрузок при взлёте афронавты забирались в пустые баки, и их скатывали с крутого склона. Чтобы прочувствовать невесомость Нколосо раскачивал человека на качелях, а когда последний подлетал на максимальную высоту, Эдвард перерезал верёвку.
30 октября 1964 года в американской газете Time появилась статья о праздновании дня независимости Замбии. На этом празднике был и Нколосо, он планировал отправить человека в космос в этот день, но ему отказали. Американские репортёры заметили проект Эдварда, и этот случай стал первым, из череды интервью и сюжетов о космической программе Замбии. Нколосо расспрашивали о подготовках и планах на будущее, а афронавты начали считать себя знаменитостями. Честно говоря, американцы не особо верили в эту программу, поэтому не стеснялись писать обо всех странностях, от ракеты, состоящей из обычной железной трубы, до способа запуска этой самой ракеты посредством самодельной рогатки из деревьев.
В последствии, многие афронавты Нколосо были вынуждены покинуть проект, так как он не приносил никакой прибыли, а девушка, которая должна была полететь на Марс, забеременела. Эдвард считал это временными трудностями, и по началу не особо спешил отказываться от идеи. Но время шло, упоминаний о космической программе было всё меньше. Нколосо умер 4 марта 1989 года и был похоронен с президентскими почестями.
Так кем же был Эдвард Нколосо? Обычным деревенским дурачком или патриотом, который оригинальным способом смог заявить о своей стране на весь мир? Точно сказать нельзя, так что каждый делает свой вывод для себя из этой необычной истории. Стоила ли затея с афронавтами свеч? Скорее всего да, ведь благодаря этой немного сказочной истории, люди узнали больше о такой стране третьего мира, как Замбия.