Из года в год в полночь объявляется Новый год. Хлопающие пробки для игристого вина и звенящие стаканы создают ту самую атмосферу праздника. При этом празднование Нового года имеет тысячелетнюю традицию, которую сохраняют на протяжении долгого времени в Германии, Шотландии, Англии и Ирландии.

Первого января начало года было установлено Юлием Цезарем, еще в 46 году до нашей эры – в этот день высокие чиновники были введены в свои должности. Новый юлианский календарь был ориентирован на солнечный год: 365 дней, 12 месяцев, семь дней недели и високосный год каждые четыре года. Этот календарь постепенно распространился по всей Европе. Но дата Нового года колебалась еще дольше: в средние века Новый год начинался в Рождество, позже в День Троицы, 6 января. Только папа Иннокентий XII в 1691 году назначил начало года на 1 января. Среди прочего, эта путаница в календаре сформировала термин «между годами».

Обычаи смены года могли в значительной степени ускользнуть от церковного влияния: даже древние люди праздновали Новый год шумно, и главное громко, чтобы изгнать злых духов. Вместо ракет и грохотов они использовали кнуты и молотилки. В англоговорящих странах принято обмениваться пожеланиями и поздравлениями на Новый год даже с незнакомыми людьми. Не отвечать взаимностью считается дурным тоном.

В наше время британцы, немцы, шотландцы и ирландцы подготавливаются к празднованию Нового года очень тщательно. Накануне вечером в доме наводится порядок, на стол выставляется красивая посуда, стелется белое бельё – нужно встречать Новый год полностью чистыми.

В Лондоне, в новогоднюю ночь, тысячи людей собираются на берегу реки Темзы, чтобы увидеть почти 12-минутный фейерверк над Лондонским глазом, гигантским колесом обозрения. Салюты запускают сразу после того, как Биг Бен пробьет полночь, и сопровождается музыкой.

Выбор блюд на Новый год у немцев и шотландцев не столь богатый, как в России. Традиционным блюдом считается запечённый карп, к нему подают закуски и нарезки. Из десертов можно увидеть всевозможную выпечку и мороженное. Англичане любят бисквитные торты и солёные карамельные пирожные. Из напитков на столе обязательно будут шампанское и пунш.

Интересно то, что на Новый год католики не дарят друг другу подарки, за исключением небольших сувениров. Это связано с тем, что все подарки были подарены неделей ранее, на Рождество.